‘Bij voetbalrellen loop je andere risico’s dan aan de frontlinie in Oekraïne.’

Beschermende kleding is voor journalisten al lang niet meer alleen nodig in oorlogsgebied. Ook in Nederland nemen de risico’s toe, bij demonstraties en rellen. Het Noord-Hollandse bedrijf EnGarde voorziet steeds meer journalisten van beschermende vesten. 

‘Als jij even deze band vasthoudt en die klep omhoog doet, dan bevestig ik dit rond je middel’, zegt Marije Poelsma van EnGarde terwijl ze met klittenbandsluitingen in de weer is. ‘Zit het goed zo? Dan maak ik nu de nekbeschermer vast.’ Marloes van PersVeilig die door Marije wordt aangekleed met een soort donkerblauwe bodywarmer met ‘Press’ op de borst, ondergaat het welwillend: ‘Het doet me denken aan de eerste keer dat je een draagzak voor een baby moet leren omdoen.’ 

Body armor

Het kantoor van EnGarde in Heiloo kijkt uit over de Noord-Hollandse weilanden. Binnen hangen uitvergrote foto’s van nors kijkende mannen in beschermende kleding. EnGarde verkoopt body armor: van steekwerende vesten tot harde platen die kogels uit een Kalasjnikov kunnen stoppen. Hun body armor wordt wereldwijd gebruikt, van de politie in Spanje tot boa’s in Nederland. En ook door journalisten. Het bedrijf levert onder meer aan Reuters en NPR in de VS, ZDF in Duitsland, en NOS en ANP in Nederland. 

'Ik vraag altijd, waar ga je naartoe?'

‘Aan journalisten die contact met ons opnemen, vraag ik altijd: waar ga je naartoe?’, zegt Marije. ‘Bij voetbalrellen loop je andere risico’s dan aan de frontlinie in Oekraïne.’ De meeste journalisten die ze helpt werken in Nederland, waar beschermende kleding voor fotografen en verslaggevers inmiddels ook bijna onmisbaar is. Marije pakt een flexibel paneel dat in een soort verkeershesje past. ‘Dit beschermt tegen een schaar, priem, naald, schroevendraaier of keukenmes. Je draagt het onder je kleding, niet zichtbaar dus.’ 

Kogelwerende panelen en platen

De zichtbare vesten met ‘Press’ worden gedragen in conflictgebieden waar bijvoorbeeld sluipschutters actief zijn. Ze hebben namen als panther, leopard en rhino. In deze vesten kunnen op de borst en rug kogelwerende panelen en platen worden geschoven. Er kan ook nog een liesbeschermer aan worden vastgemaakt. ‘Alles bij elkaar draag je zo’n 9 à 10 kilo extra’, zegt Marije. Sommige vesten hebben opbergzakjes, zelfs pennenvakjes, en een handgreep om in nood een collega mee te sleuren. 

Licht, flexibel draagcomfort

Eigenaar Edgar Stek vertelt hoe hij EnGarde in 2003 begon met twee vrienden. ‘We hoorden dat na 9/11 cockpitdeuren van vliegtuigen werden gemaakt van lichtgewicht kogelwerend materiaal van DSM in Heerlen. Wij dachten: wat als we daar body armor van maken?’ Als Nederlands bedrijf konden ze gemakkelijk contact leggen. ‘En met de komst van internet konden we onze spullen wereldwijd verkopen.’ 

Edgar en Marije horen vaak dat journalisten blij zijn van de ‘leenvesten’ op redacties af te zijn. ‘Zo’n oud vest is zwaar, beweegt te veel en zit als een zak’, zegt Edgar. EnGarde heeft vesten in verschillende maten. De nieuwste kogel- en steekwerende panelen zijn lichter en flexibeler en kunnen zich steeds beter aanpassen aan vrouwelijke vormen, vult Marije aan. ‘Dat verhoogt het draagcomfort.’ 

'Moet je morgen op pad, kun je vandaag langskomen'

EnGarde heeft zelf geen winkel of webshop, maar voor journalisten maakt het bedrijf een uitzondering. ‘Moet je overmorgen op pad, dan kun je vandaag langskomen om een vest te passen en meestal kun je ’m direct meenemen.’ Een draagtas, onderhoudsboekje en hulp bij het in elkaar zetten en aantrekken zijn inbegrepen. Poelsma zegt lachend: ‘En bel gerust als je het niet meer weet – we zagen ooit op tv een verslaggever die het vest verkeerd om aan had.’

Tekst: Jolanda van de Beld
Foto's: PersVeilig